Vai, palmenbos

Het palmbos van Vai ligt in een prachtige vallei aan een zandstrand, net ten noorden van het oude Itanos: 28 km van Sitia, 8 van Palaikastro en 6 van Toplou. Het beslaat 200 stremmata (50 hectare) en bestaat uit de inheemse Theophrastus-palmen. Vai is het grootste palmbos, niet alleen in Griekenland, maar ook in heel Europa. Ook in Preveli is deze palm in grote aantallen aanwezig, zo ook met kleinere hoeveelheden bij bijv. Agios Nikitas. De palm duikt hier en daar ook op op de ZW-Egeïsche eilanden, Cyprus en in Turkije.

 Er bestaan veel legendes over de oorsprong ervan. Het bos werd gevormd door de Feniciërs (een onjuist geloof dat voortkomt uit het oude verhaal dat ze Itanos destijds hebben opgericht), of het is het resultaat van afgedankte pitten die zijn achtergelaten door de Egyptische soldaten van Ptolemaeus Philomater, of de geallieerde troepen van Mithradates van Pontus .. of zelfs door Saraceense piraten en indringers!  

Hoe het ook zij, het is zeker genoeg dat de ontwikkeling en overleving van het bos te danken is aan het droge klimaat en aan het grondwater in de vallei.

Het is ook duidelijk dat de palm in het verleden op Kreta voorkwam : zowel Theophrastus als Plinius maken er een opmerking over, en hij wordt getoond op munten en vaasschilderingen.

Afgezien van de palmen, zijn er hier nog andere planten van Afrikaanse oorsprong, deze ongewone mix laat zien dat het gebied iets van een grenskarakter heeft en een grensgebied is tussen twee verschillende ecologieën. De regio ligt ook op een groot trekvlucht pad voor vogels. In termen van ligging, de zachte lijnen van de horizon, de harmonie van de opkomst en ondergang van de lage heuvels en kleine vlaktes, de hellingen met hun wijngaarden en olijfgaarden, exotische kleuren en oogverblindend licht, maken het allemaal een opmerkelijke plek om te ervaring. Samen met de nabijgelegen aanwezigheid van oude steden en een historisch klooster (Toplou) vormen ze een ongebruikelijke combinatie van culturele, historische en ecologische waarde.

Vanwege zijn bijzondere waarde en schoonheid wordt Vai beschermd door de Griekse staat, de Europese Unie en internationale conventies.

Bron: www.cretanbeaches.com