Samaria Gorge
De Samaria kloof is de op het Minoïsche paleis van Knossos na de meest bezochte toeristische attractie op Kreta en is verreweg de meest populaire wandeling. Meer dan een kwart miljoen mensen lopen door de kloof...
De Samaria kloof is één van de langste kloven van Europa. Het is een gebied met adembenemende natuurlijke schoonheid. In dit gebied zijn zeldzame flora en fauna bewaard gebleven en beschermd. De bergen die het hebben gevormd zijn wild, hoog en steil. Men zal door bossen van oude cipressen en dennen gaan en afdalen tussen verticale kliffen. Het pad begint bij Xyloskalo (nabij Omalos) in de Witte Bergen op een hoogte van 1230 meter en eindigt bij het dorp Agia Roumeli aan de Libische zee. Een wandeling door de kloof duurt doorgaans 3 tot 5 uur (exclusief de pauzes). Als je de drukte wilt vermijden, kun je ervoor kiezen om je wandeling halverwege de dag te beginnen. Zo kan je 's avonds Agia Roumeli bereiken, terwijl je helemaal alleen van de kloof hebt genoten. Je zou kunnen overnachten in Agia Roumeli en dan een heerlijke dag aan het strand doorbrengen voordat je vertrekt. Pas echter op: de Samariakloof is niet zomaar een wandeling. Het pad is 16 km lang en hoewel het onderhouden wordt en in goede staat is, is het behoorlijk steenachtig en soms ook steil. Als je niet gewend bent aan dit soort wandelingen, zul je het misschien behoorlijk zwaar vinden en zal je de dagen daarna zeker je benen voelen.
Een paar mythen uit de wereld helpen.
Het lijkt erop dat het meeste van wat er over de Samaria kloof is geschreven, uit dezelfde oorspronkelijke bron is geplagieerd. Dit betekent dat dezelfde fouten bijna overal worden herhaald.
Laten we een paar dingen recht zetten:
De Samaria kloof is niet 18 km lang (de 18 km verwijst naar de afstand tussen de nederzetting Omalos aan de noordkant van het plateau en het dorp Agia Roumeli) maar is 16 km lang, beginnend op een hoogte van 1230 m en het nemen van helemaal tot aan de oevers van de Libische Zee in Agia Roumeli.
De wandeling door het Nationale Park van Samaria is 13 km, maar je moet de extra 3 km naar Agia Roumeli lopen vanaf de uitgang van het Nationale Park, waardoor het in totaal 16 km is.
De smalle uitgang aan het eind van de Samariakloof wordt vaak de iron gate (ijzeren poort) genoemd. Ook dit is niet geheel correct. De plaatselijke bevolking noemde de doorgang "portes", wat zoiets als "poorten" of "deuren" betekent. Waarom men het de ijzeren poort is gaan noemen, is dus een raadsel!
Men zegt vaak dat de Samariakloof de langste van Europa is. Dit is echter niet correct. De Franse 'Gorges du Verdon' is met zijn 21 kilometer net een stukje langer.
Samaria is niet altijd even druk. Er lopen misschien wel 2000 of meer mensen per dag door de kloof, maar op vele dagen zijn het er slechts een paar honderd. Er rekening mee houdend dat niet iedereen tegelijkertijd start en de meesten slechts in één richting (omlaag) lopen, is het aantal mensen dat je tegenkomt veel lager en is het heel goed mogelijk om de kloof min of meer voor jezelf te hebben als je je tijd goed kiest (zie hieronder 'Wanneer is de beste tijd om door de kloof te lopen?' ).
De infrastructuur van het Nationale Park Samaria
Het park staat onder toezicht van het ministerie van bosbouw en is één van de tientallen nationale parken van Griekenland. U betaald een toegangsprijs van 5 euro. (gratis voor kinderen onder de 15 jaar).
Het pad wordt onderhouden en is aanzienlijk beter dan "normale" bergpaden op Kreta.
Onderweg zijn er opzichters(in radiocontact met elkaar) die u zullen helpen bij problemen of blessures.
There is also (in theory) a doctor stationed in the village of Samaria. This has not been the case in the last few years (2009-2014).
Langs de route zijn er verschillende waterbronnen waar water uit getapt kan worden, zodat u niet te veel water hoeft mee te nemen.
Op verschillende plaatsen zijn toiletten en voldoende vuilnisbakken. Gezien het groot aantal mensen die er dagelijk langs komen, vindt u verrassend weinig zwerfvuil.
U krijgt ook een aantal regels ter bescherming van van het park en om het een veilige en aangename ervaring voor iedereen te maken.
De kloof is alleen overdag open, indien u 's middags wilt gaan wandelen, kan dat maar tot een bepaald punt. Dit om er zeker van te zijn dat iedereen voor het vallen van de avond uit de vallei is. Daarom wordt er bij de uitgang ook gevraagd uw ticket te tonen. Dit stelt hun in staat om na te gaan of er nog mensen in het park aanwezig zijn.