La Plage de Vai

La plage de palmiers de Vai est située au nord-est de la Crète, à environ 30 km à l'est de Sitia. Vai est probablement la plage la plus célèbre de Crète. C'est l'une des rares véritables plages de palmiers en Europe. On se sent transporté en Asie ou dans les Caraïbes. L'espèce de palmier de Vai est très rare, sauf ici où on ne la trouve qu'en petit nombre sur quelques autres plages de Crète (surtout à Preveli).

Déjà dans les années 70, Vai a été découvert par les premiers hippies, qui ont partiellement endommagé les palmiers en arrachant les feuilles et les déchets laissés derrière eux, les dattiers endémiques étaient menacés d'extinction. En raison de la pression nationale et internationale, l'autorité crétoise de protection de la nature a agi. Les hippies de Vai ont été chassés, les palmiers ont été clôturés et le camping sur la plage de Vai a été interdit. Aujourd'hui, les bus et les voitures de location amènent de nombreux visiteurs d'un jour à Vai. Sur la plage, il est désormais possible de louer des parasols et des lits de soleil.

Toute la région appartient au puissant monastère de Toplou, le plus grand propriétaire foncier de Crète orientale. Le monastère du XVe siècle a été construit comme une forteresse et abrite une grande collection d'icônes byzantines.