Palmenstrand von Vai

Der Palmenstrand von Vai liegt im Nord-Osten von Kreta, etwa 30 km östlich von Sitia. Vai ist der wohl berühmteste Strand von Kreta. Es ist einer der ganz wenigen echten Palmenstrände in Europa. Man fühlt sich nach Asien oder in die Karibik versetzt. Die Palmenart von Vai ist sehr selten, außer hier kommt sie nur an wenigen anderen Stränden in Kreta in geringer Anzahl vor (insbesondere in Preveli).

Schon in den 70-er Jahren wurde Vai von den ersten Hippies entdeckt. welche die Palmen teilweise beschädigten durch Abreissen der Blätter und dem hinterlassenen Abfall.Die endemischen Dattelpalmen waren vom Aussterben bedroht. Wegen des nationalem und internationalem Drucks handelte die kretische Naturschutzbehörde. Die Hippies von Vai wurden vertrieben, die Palmen zum Großteil eingezäunt und campen am Strand von Vai wurde verboten. Heute bringen Busse und Mietwagen viele Tagesgäste nach Vai. Am Strand sind nun Sonnenschirme und Liegen aufgestellt, die gemietet werden können.

Die gesamte Region gehört dem mächtigen Kloster Toplou, dem größten Grundbesitzer Ost-Kretas. Das Kloster aus dem 15. Jahrhundert wurde wie eine Festung gebaut und beherbergt eine große Sammlung byzantinischer Ikonen.